Desde analgésicos hasta antihistamínicos, cafeína y más, hemos encontrado muchas maneras de hacer que nuestros cuerpos toleren circunstancias incómodas, para bien o para mal. Ahora DARPA quiere agregar otro a la lista: hacer que el cuerpo humano tolere mejor el frío extremo.
La idea no parece muy buena a primera vista; nuestros cuerpos no están hechos para vivir en el frío, ni siquiera para soportarlo por más de un rato. Nuestros dientes comienzan a castañetear, temblamos y, finalmente, perdemos la sensibilidad en las extremidades, todas las señales de que necesitamos calentarnos de inmediato; de lo contrario, podemos sufrir hipotermia, congelación o algo peor.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) tiene algunos motivos diferentes para esta investigación, pero el principal no debería ser sorprendente (aunque todavía es un poco espeluznante, en mi opinión): permitir que los soldados se sientan cómodos en lugares fríos por mucho tiempo. períodos de tiempo. La tecnología, si tiene éxito, también podría usarse para ayudar a los exploradores o aventureros (en altitudes elevadas donde hace frío o en lugares como Alaska o el Ártico, por ejemplo) a tolerar mejor el frío o para tratar a pacientes con hipotermia.
La semana pasada, la Universidad Rice en Houston anunció que uno de sus profesores asistentes de bioingeniería, Jerzy Szablowski , recibió un Premio de Facultad Joven de DARPA para investigar medicamentos no genéticos que pueden "mejorar temporalmente la resistencia del cuerpo humano a la exposición al frío extremo".
La termogénesis es el uso de energía para generar calor, y nuestros cuerpos tienen dos formas diferentes de hacerlo. Uno está temblando, algo con lo que todos estamos familiarizados. El otro, que Szablowski simplemente llama termogénesis sin escalofríos, consiste en quemar tejido adiposo marrón (BAT) o grasa marrón .
Este tipo de grasa existe específicamente para calentarnos cuando tenemos frío; almacena energía y solo se activa en temperaturas frías. La mayor parte de nuestra grasa corporal es grasa blanca. Se acumula cuando ingerimos más calorías de las que quemamos y almacena esas calorías para cuando no obtenemos suficiente energía de los alimentos. Una desafortunada mayoría de los adultos estadounidenses tienen el problema opuesto: demasiada grasa blanca, lo que aumenta el riesgo de afecciones como enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
Mientras que la grasa blanca está compuesta de ácidos grasos llamados lípidos, la grasa marrón es densa en las mitocondrias (el componente de las células donde se produce la producción de energía). Cuando nos enfriamos, nuestros cuerpos comienzan a bombear la hormona norepinefrina, que se adhiere a los receptores en las células de grasa marrón, lo que indica a las mitocondrias que creen energía y nos calienta en el proceso.
Szablowski intentará encontrar formas de impulsar la respuesta de BAT. “Si tiene un medicamento que hace que la grasa parda sea más activa, entonces, en lugar de tener que pasar semanas y semanas adaptándose al frío, puede tener un mejor desempeño en cuestión de horas”, dijo . Agregó que su investigación se centrará en encontrar un sitio para intervenir en la respuesta de BAT, “como una proteína o un proceso en la célula al que se puede atacar con un fármaco”.
¿Es posible cambiar la respuesta BAT normal del cuerpo sin necesidad de quemar más grasa marrón, que los adultos sanos no tienen mucho de sobra? Ya veremos. Aunque la grasa blanca y la grasa parda tienen composiciones diferentes, es posible que la investigación de Szablowski pueda conducir a nuevas formas de eliminar la grasa blanca y tratar la obesidad también.
Fuente
singularityhub.com
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