Una de las mayores barreras para la adopción de vehículos eléctricos es el miedo a quedarse sin energía antes de llegar a su destino. Las carreteras que pueden cargar su vehículo mientras conduce podrían ser una solución, y es posible que se estén acercando.
Las rápidas mejoras en la tecnología de las baterías han hecho que la gama de vehículos eléctricos aumente de manera constante en los últimos años. Pero la mayoría todavía están muy por debajo de los autos que funcionan con gasolina en este sentido, y tardan mucho más en repostar si se agotan.
Una solución que se ha discutido durante muchos años es la idea de incorporar algún tipo de tecnología de carga en las carreteras para que los vehículos puedan cargar sus baterías mientras conducen. La mayoría de los esquemas prevén usar el mismo tipo de tecnología que los cargadores inalámbricos que puede comprar para recargar su teléfono inteligente.
Sin embargo, la renovación de miles de kilómetros de carreteras con equipos de carga de alta tecnología no es un asunto insignificante, y hasta ahora el progreso ha sido lento. Pero los desarrollos recientes sugieren que la idea podría estar ganando terreno y acercándose a la realidad comercial.
El mes pasado, el Departamento de Transporte de Indiana (INDOT) anunció una colaboración con la Universidad Purdue y la empresa alemana Magment para probar si el cemento con partículas magnetizadas incrustadas podría proporcionar una solución asequible de carga en carretera .
La mayoría de las tecnologías de carga inalámbrica de vehículos se basan en un proceso conocido como carga inductiva, donde la electricidad bombeada a una bobina de alambre crea un campo magnético que puede inducir una corriente eléctrica en cualquier otra bobina de alambre cercana. Las bobinas de carga se instalan a intervalos regulares debajo de la carretera y los automóviles están equipados con una bobina receptora que recoge la carga.
Pero instalar miles de millas de cobre debajo de la carretera es obviamente bastante costoso. La solución de Magment es, en cambio, incrustar concreto estándar con partículas de ferrita recicladas, que también pueden generar un campo magnético pero son considerablemente más baratas. La compañía afirma que su producto puede lograr una eficiencia de transmisión de hasta el 95 por ciento y puede construirse con "costos de instalación de construcción de carreteras estándar".
Todavía pasará algún tiempo antes de que la tecnología se instale realmente en carreteras reales. El proyecto de Indiana implica dos fases de pruebas de laboratorio y una ejecución de prueba en un tramo de prueba de un cuarto de milla antes de que se instale en las carreteras. Pero si los ahorros de costos resultan ser genuinos, el enfoque podría cambiar las reglas del juego.
Hay varios bancos de pruebas eléctricas en carretera que ya están en marcha, y hasta ahora Suecia parece estar a la cabeza. En 2018, se instaló un riel eléctrico en medio de un tramo de carretera de 1,2 millas en las afueras de Estocolmo. Puede transferir energía a un vehículo a través de un brazo móvil unido a su parte inferior. Y un sistema de carga inductiva construido por la firma israelí ElectReon se ha utilizado para cargar con éxito un camión totalmente eléctrico en un tramo de una milla en la isla de Gotland en el Mar Báltico.
Estos sistemas no son baratos. Se estima que el primero cuesta alrededor de 1 millón de euros por kilómetro (1,9 millones de dólares por milla), mientras que el segundo proyecto de prueba cuesta alrededor de 12,5 millones de dólares en total. Pero dado que ya cuesta varios millones de dólares construir una milla de carretera convencional , puede que no sea una inversión tan irrazonable, al menos en carreteras nuevas.
Los fabricantes de automóviles parecen estar adoptando la idea, con el gigante automotriz alemán Volkswagen liderando un consorcio que integrará la tecnología de carga de ElectReon en vehículos eléctricos como parte de un proyecto piloto.
Una opción alternativa es dejar la carretera en paz y, en su lugar, tender cables de carga por encima de la carretera que pueden cargar camiones de la misma manera que se alimentan los tranvías urbanos. El sistema, construido por el gigante alemán de la ingeniería Siemens, se ha instalado en unas tres millas de carretera en las afueras de Frankfurt y está siendo probado por varias empresas de camiones.
La instalación del sistema tampoco es barata a aproximadamente $ 5 millones por milla, pero según el New York Times , el gobierno alemán cree que aún puede ser más barato que tener que cambiar a camiones propulsados por pilas de combustible de hidrógeno o baterías lo suficientemente grandes como para permitir una larga duración. El Ministerio de Transporte del país está comparando actualmente los tres enfoques antes de tomar una decisión sobre cuál apoyar.
Incluso si la economía tiene sentido, implementar la infraestructura de recarga en las carreteras será un esfuerzo enorme, y podrían pasar décadas antes de que todas las carreteras puedan ayudar a recargar su automóvil. Pero si la tecnología sigue avanzando, algún día podría hacer que los tanques vacíos sean cosa del pasado.
Fuente: singularityhub.com
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