Antes de que comenzara la pandemia (ah, esos días gloriosos...) se acumulaba un pánico colectivo por la automatización y los robots que reemplazaban gradualmente a los trabajadores en varios campos, o "robaban nuestros trabajos", como decía el estribillo común. Estas preocupaciones no han disminuido dos años después, pero están siendo contrarrestadas por una escasez de mano de obra grave y en gran parte inesperada en múltiples sectores de la economía. Una de las industrias que más está luchando es la de los restaurantes. Si bien es posible que aún encontremos problemas de desempleo relacionados con la automatización en el futuro, en este momento parece que los robots están prestando una mano muy necesaria en el servicio de alimentos.
Uno de estos robots no es otro que Flippy, debutó inicialmente en 2017 para voltear hamburguesas en una cadena de comida rápida de California. Desde entonces, Miso Robotics, el fabricante de Flippy, ha ampliado las capacidades del bot, creando una versión que puede cocinar alitas de pollo, papas fritas y otras delicias grasosas. Esta semana también trajo una expansión significativa a la presencia de Flippy cuando White Castle anunció planes para instalar el robot en más de 100 restaurantes este año.
White Castle fue la primera cadena de restaurantes en invertir significativamente en Flippy, probando el asistente robótico en 2020. La cadena le dio su opinión sobre el robot a Miso, y la compañía lanzó una segunda iteración llamada Flippy 2 en noviembre pasado. Este nuevo robot puede hacer de forma independiente el trabajo de una estación de freír completa: su visión habilitada por IA identifica los alimentos, los recoge y los cocina en cestas de freír diseñadas específicamente para ese alimento. Luego, el bot mueve los artículos cocidos a un área de mantenimiento caliente.
En términos de trabajos realizados por robots, trabajar en una estación de freír parece algo que deberíamos entregar con bastante facilidad; pararse sobre aceite hirviendo es monótono y, dependiendo de cuánta atención preste y cuán firme sea, puede ser peligroso. “Fue una oportunidad perfecta para que la robótica de automatización interviniera y ayudara”, dijo el director ejecutivo de Miso Robotics, Mike Bell.
El rendimiento del robot es un 30 por ciento más alto que el de su predecesor, lo que suma alrededor de 60 canastas de comida frita por hora. Según Bell, "Flippy 2 tiene más de 120 configuraciones integradas en su tecnología y es la única estación de freír robótica que actualmente se produce a escala".
La versión comercial inicial de Flippy salió al mercado por $30 000 en 2020, pero Miso pretende bajar el precio a $20 000. También hay una tarifa mensual de $1,500 por el software del robot. Entonces, si bien el asistente de cocina robótico no es exactamente barato, se amortizará bastante rápido en comparación con el costo de mantener a los empleados humanos en el personal.
Comparaciones como esta son exactamente las que alimentan los temores en torno al desempleo tecnológico. Sin embargo, hay señales de que la escasez de mano de obra que estamos viendo actualmente puede no ser temporal. Un informe de abril de 2021 llamado "La sequía demográfica", elaborado por la empresa de datos del mercado laboral Emsi, predijo que estaremos atrapados con "demasiado trabajo y muy poca gente" durante mucho tiempo.
Muchos trabajadores de la generación del baby boom se jubilaron antes de tiempo debido a la pandemia, las tasas de natalidad están cayendo y los millennials tienen menos necesidad de trabajar gracias a la herencia de dinero de sus padres o abuelos; estos y otros factores ya significan muchos puestos de trabajo vacantes, y a medida que la economía se recupera de la pandemia y continúa creciendo, es probable que veamos una necesidad aún mayor de trabajadores.
Por lo tanto, no podemos odiar demasiado a Flippy, y no debería sorprendernos en absoluto si varias cadenas de comida rápida más pronto hacen que el robot sea una parte permanente de su nómina.
Fuente: www.singularityhub.com
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