Impulsar el papel de las energías renovables en nuestro suministro de electricidad requerirá un aumento masivo en el almacenamiento de energía a escala de red . Pero una nueva investigación sugiere que las baterías de los vehículos eléctricos podrían satisfacer las demandas de almacenamiento a corto plazo ya en 2030.
Si bien la energía solar y eólica se están convirtiendo rápidamente en la fuente de electricidad más barata en muchas partes del mundo, su intermitencia es un problema importante. Una solución potencial es usar baterías para almacenar energía para los momentos en que el sol no brilla y el viento no sopla, pero construir suficiente capacidad para abastecer redes eléctricas completas sería enormemente costoso.
Es por eso que la gente ha sugerido hacer uso de la gran cantidad de baterías que se están instalando en la flota mundial de vehículos eléctricos en constante crecimiento. La idea es que cuando no estén en la carretera, las empresas de servicios públicos puedan usar estas baterías para almacenar el exceso de energía y extraerla cuando la demanda aumente.
Si bien ha habido algunos pilotos iniciales, hasta ahora no ha estado claro si la idea realmente funciona. Ahora, un nuevo análisis económico dirigido por investigadores de la Universidad de Leiden en los Países Bajos sugiere que las baterías de los vehículos eléctricos podrían desempeñar un papel importante en el almacenamiento a escala de red en un futuro relativamente cercano.
Hay dos formas principales en que estas baterías podrían ayudar a la transición de las energías renovables, según el estudio del equipo publicado en Nature Communications . En primer lugar, la llamada tecnología de vehículo a red podría hacer posible la carga inteligente de vehículos, solo cargando automóviles cuando la demanda de energía es baja. También podría hacer posible que los propietarios de vehículos almacenen electricidad temporalmente para servicios públicos por un precio.
Pero las baterías de automóviles viejas también podrían hacer una contribución significativa. Su capacidad disminuye con los ciclos repetidos de carga y descarga, y las baterías generalmente se vuelven inadecuadas para su uso en vehículos eléctricos cuando caen al 70 u 80 por ciento de su capacidad original. Esto se debe a que ya no pueden mantener suficiente potencia para compensar su peso adicional. Sin embargo, el peso no es un problema para el almacenamiento a escala de red, por lo que estas baterías de automóviles se pueden reutilizar.
Los investigadores señalan que las baterías de iones de litio utilizadas en los automóviles probablemente solo sean adecuadas para el almacenamiento a corto plazo de menos de cuatro horas, pero esto representa la mayor parte de la demanda proyectada. Sin embargo, hasta ahora, no se ha realizado un estudio exhaustivo de qué tan grande podría ser la contribución de las baterías de vehículos eléctricos actuales y retiradas en el futuro de la red.
Para tratar de llenar ese vacío, los investigadores combinaron datos sobre cuántas baterías se estima que se producirán en los próximos años, qué tan rápido se degradarán las baterías según las condiciones locales y cómo es probable que se usen los vehículos eléctricos en diferentes países, por ejemplo. , cuántas millas conducen las personas en un día y con qué frecuencia cargan.
Descubrieron que la capacidad total de almacenamiento disponible de estas dos fuentes para 2050 probablemente sea de entre 32 y 62 teravatios-hora. Los autores señalan que esto es significativamente más alto que los 3,4 a 19,2 teravatios-hora que se prevé que el mundo necesitará para 2050, según la Agencia Internacional de Energía Renovable y el grupo de investigación Storage Lab.
Sin embargo, es probable que no todos los propietarios de vehículos eléctricos participen en esquemas de vehículo a red y no todas las baterías se reutilizarán al final de sus vidas. Entonces, los investigadores investigaron cómo las diferentes tasas de participación afectarían la capacidad de las baterías de los vehículos eléctricos para contribuir al almacenamiento en la red.
Descubrieron que para satisfacer la demanda global para 2050, solo entre el 12 y el 43 por ciento de los propietarios de vehículos necesitarían participar en esquemas de vehículo a red. Si solo la mitad de las baterías de segunda mano se utilizan para el almacenamiento en la red, las tasas de participación requeridas se reducirían a solo el 10 por ciento. En los escenarios más optimistas, las baterías de los vehículos eléctricos podrían satisfacer la demanda en 2030.
Muchos factores influirán en la posibilidad de que esto se logre o no, incluidos aspectos como la rapidez con la que se puede implementar la infraestructura del vehículo a la red, lo fácil que es convencer a los propietarios de vehículos para que participen y la economía de reciclar las baterías de los automóviles en el final de sus vidas. Los autores señalan que los gobiernos pueden y deben desempeñar un papel en incentivar la participación y exigir la reutilización de baterías viejas .
Pero de cualquier manera, los resultados sugieren que puede haber una alternativa prometedora a un despliegue costoso y lento de almacenamiento de red dedicado. Es posible que pronto los propietarios de vehículos eléctricos estén haciendo su parte por el medio ambiente dos veces más.
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