Hay abundantes obstáculos técnicos que cruzar para lograr una vibrante economía espacial, pero una de las barreras antiprogreso menos discutidas podría ser mano de obra lista para el espacio. Es por eso que un grupo de astronautas, ingenieros, y emprendedores han hecho equipo para crear la primera academia espacial privada del mundo.
El año pasado vimos varios avances para la industria espacial privada con múltiples compañias dirigieron sus primeros viajes tripulados. Ignorando el debate sobre exactamente qué cuenta como "espacio," Blue Origin y Virgin Galactic han comenzado a llevar a turistas espaciales en viajes de placer sub-orbitales, y el mes pasado, SpaceX lanzó su primer tripulación formada completamente de astronautas privados.
Esa misión fue comisionada por Axiom Space, que se encuentra planeando múltiples misiones más privadas en los años venideros y espera poder construir una estación espacial privada en órbita para el final de la década. No son los únicos, Northop Grumman, Blue Origins, and Nanoracks planean tener sus propias instalaciones orbitales comerciales listas y trabajando para la sección final de los 2020s.
Si todo eso da frutos, el número de personas con destino al espacio en los 2030s podría explotar. El problema es que, en la actualidad, solo las agencias nacionales espaciales tienen las instalaciones y experiencia para preparar astronauta para los rigores del espacio. Una nueva empresa llamada Star Harbor Academy espera llenar ese vacío en el mercado con instalaciones de $120 millones de dólares diseñadas para entrenar a los astronautas privados del futuro.
"Hay un renacimiento sin precedentes ocurriendo dentro de la industria espacial actual," dijo la presidenta Maraia Tanner en un comunicado de prensa. "Tenemos la oportunidad de albergar a una nueva generación de exploradores, innovadores, emprendedores, educadores, y tecnologías para dejar un legado positivo poderoso para las generaciones venideras."
La compañia parece tener la experiencia para lograrlo, con un grupo de ex-astronautas, antiguos oficiales de la NASA y ejecutivos líderes en la industria aeroespacial a bordo. Sus nuevas instalaciones serán construidas en un lote de 53 acres en Lone Tree, Colorado, un poco al sur de Denver, y está programado para abrir sus puertas en 2026.
Mientras que su rango completo de servicios no estará disponible en el lanzamiento, eventualmente contará con todo lo requerido para entrenar astronautas, incluyendo vuelos en microgravedad, instalaciones de flotabilidad neutra, una centrifuradora de alta gravedad, habitats sobre tierra y bajo el agua, cámaras hipobáricas e hiperbáricas, y un centro de rendimiento humano.
Sin embargo, la compañia no solo estará enfocada en ayudar a las misiones tripuladas de la industria espacial privada. También planea ofrecer instalaciones para compañias que deseen probar su tecnología en condiciones de vuelo espacial realistas antes de ser lanzada.
En la actualidad solo existen seis centro des investigación y desarrollo apoyados por gobiernos alrededor del mundo, y ninguno de estos está abierto al público, de acuerdo a la compañia, lo que limita a la innovación en tecnología espacial. Star Harbor dice que su nuevo campus de investigación bajará la barrera de entrada a la economía espacial, y Tanner le dijo a Ars Technica que esto probablemente sea al menos el 60 por ciento de las ganancias iniciales de la compañía.
Sin embargo, eso podría cambiar rápidamente. La compañia señala a un reporte reciento de la Cámara de Comercio de Estados Unidos que predice que el país
necesitará mas de 1.5 millosnes de trabajadores para dar poder a la economía espacial.
Mientras que los jugadores del comercio espacial tendrán probablemente sus propias instalaciones de entrenamiento, la compañia está inclinándose mientras el número de astronautas privados incrementa, un número creciente estará feliz de delegar este trabajo. En el presente, está planeando ofrecer cursos separados para operadores, usuarios, especialistas de misión, y pasajeros.
Se requerirá una expansión mayor a las misiones tripuladas privadas para que ese plan de frutos. Pero dada la expansíon rápida de la industria en los años recientes y las grandes ambiciones de compañias como SpaceX y Axion de poner mas humanos en el espacio, la clase del 2026 podría no necesitar esperar mucho para obtener sus alas.
Fuentes
singularityhub.com
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