Antes de 2020, muchos de nosotros nunca habíamos oído hablar del ARNm. Sin embargo, con el desarrollo de las vacunas Covid-19 dependientes de esta molécula, la mención de ella fue noticia en todas partes. A principios de agosto, EE. UU alcanzó el hito de que el 70 por ciento de los adultos hayan recibido al menos una dosis de la vacuna. Covid fue la primera terapéutica de ARNm de la enfermedad que se abordó y, dado el éxito de las vacunas Pfizer y Moderna en la prevención de casos graves del virus, no será la última.
Se están alineando nuevos candidatos, y los científicos dicen que el ARNm podría hacer posible el desarrollo de vacunas contra todo tipo de enfermedades que, hasta ahora, no tenían una solución a la vista. Uno de ellos es el VIH; Moderna (cuyo nombre, dicho sea de paso, proviene de “ARN modificado”) comenzó esta semana los ensayos de su vacuna experimental contra el VIH basada en ARNm, llamada ARNm-1644.
El ensayo de Fase 1 consistirá en administrar la vacuna a 56 adultos que no tienen VIH, con el objetivo principal de evaluar su seguridad y monitorear el desarrollo de una respuesta inmune en los participantes. Además de la versión inicial de la vacuna, Moderna desarrolló una variante llamada mRNA-1644-v2-Core.
Como se detalla en la presentación del 11 de agosto de Moderna al registro de Ensayos Clínicos de los Institutos Nacionales de Salud, los participantes en el ensayo se dividirán en cuatro grupos diferentes, con un grupo obteniendo mRNA-1644, un segundo grupo obteniendo mRNA-1644-v2, y los dos grupos restantes obtienen una mezcla de ambas versiones. En lugar de una prueba a ciegas, donde las personas no saben qué inyección están recibiendo, los participantes sabrán qué están recibiendo.
Esta primera fase del ensayo clínico está programada para durar alrededor de 10 meses, y será seguida por ensayos de fase 2 y 3. Es probable que los ensayos de la última etapa demoren mucho más que los ensayos de Covid-19 ; A medida que Covid se propagó como la pólvora en 2019 y 2020 y cientos de miles de personas se enfermaron, fue mucho más fácil darles una vacuna a las personas y ver rápidamente quiénes se infectaron y quiénes no. Afortunadamente, el VIH es mucho menos frecuente y puede pasar toda la vida sin entrar en contacto con el virus.
Como probablemente ya haya escuchado al leer sobre las vacunas Covid, las versiones basadas en ARNm funcionan de manera un poco diferente a las vacunas tradicionales, que usaban un virus debilitado para exponer nuestros cuerpos a él.
Como se detalla en un excelente podcast 'Gamechangers' de The Economist , que vale la pena escuchar , las vacunas de ARNm están destinadas a entrenar a nuestras células para crear proteínas para combatir un virus determinado. El ARNm es el intermediario entre el ADN y las proteínas, y las proteínas controlan prácticamente todo lo que sucede en nuestras células. El ADN produce ARNm, que a su vez actúa como un "mensajero" e instruye a nuestras células para que produzcan proteínas.
El "taller" donde se fabrican las proteínas es el ribosoma de la célula. “Esta es fundamentalmente la idea detrás de la terapéutica de ARN”, dijo Natasha Loder , editora de políticas de salud de The Economist . "Se trata de tomar el control de ese taller ... esencialmente manipulando a estos mensajeros". En este caso, el ARNm lleva instrucciones para sintetizar la proteína de pico en el virus Covid-19.
Durante 24 a 48 horas después de la inyección de la vacuna de ARNm, las células del receptor comienzan a fabricar la proteína de pico. El cuerpo lo etiqueta como un invasor y lanza una respuesta inmune. Luego, cuando la persona entra en contacto con el virus real, sus células ya están preparadas para combatir la infección antes de que se haga cargo.
Gran parte de las dudas sobre las vacunas que estamos viendo se debe a la preocupación de que las vacunas se desarrollaron demasiado rápido y son demasiado nuevas para que se demuestre que son seguras. Sin embargo, como explica el podcast con excelente detalle, las terapias de ARNm no son una tecnología nueva en absoluto; la investigación en el área comenzó ya en la década de 1970.
Queda por ver si la vacuna contra el VIH funcionará tan bien como la vacuna Covid, y llevará mucho más tiempo, pero las indicaciones iniciales son prometedoras. A principios de este año, la Iniciativa Internacional de Vacunas contra el SIDA y Scripps Research probaron una pieza de la vacuna y vieron que el 97 por ciento de los participantes del estudio desarrollaron la respuesta inmune deseada.
El ARNm se ha promocionado como una herramienta potencial para las vacunas contra todo, desde la malaria hasta el cáncer. A raíz de tanta catástrofe, podemos ver esta tecnología como algo bueno que dejó la pandemia Covid-19 en su estela destructiva; realmente parece que nos hemos acercado a una nueva frontera en la medicina.
Fuente: singularityhub.com
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