Varias empresas están trabajando en nuevos modos de transporte aéreo, ya sean taxis que vuelan , drones que conducen o automóviles que conducen y vuelan . Lo que la mayoría de estos vehículos tienen en común es que están diseñados para que viajen solo unas pocas personas a la vez, como los Ubers en el aire. Pero una startup con sede en Nueva York está pensando en grande, literalmente: Kelekona está desarrollando un vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) que podrá transportar a 40 personas a la vez.
El diseño de la aeronave es elegante y futurista, con una forma plana similar a la de un OVNI. Pero a pesar de todo el aparente destello del diseño, el fundador de Kelekona, Braeden Kelekona, realmente tiene practicidad en el cerebro; dijo a Digital Trends , “Tenemos un espacio aéreo realmente pequeño en Nueva York. Para nosotros nunca tuvo sentido crear un avión pequeño que solo pudiera transportar hasta seis personas. Tienes que tener el tipo de transporte público del que dependemos aquí en la ciudad. Tiene sentido tratar de mover tantas personas como sea posible en un avión, para no acaparar el espacio aéreo ”.
Tiene razón. Hay mucho más espacio en el cielo que en la tierra, obviamente, pero las rutas de vuelo deben planificarse cuidadosamente y estar contenidas dentro de áreas específicas, particularmente en y cerca de las grandes ciudades. Si los taxis voladores se volvieran lo suficientemente asequibles para que las personas los usaran de la forma en que usamos Uber y Lyft hoy, rápidamente surgirían todo tipo de problemas con el tráfico y la congestión, tanto en el cielo como con el espacio de despegue y aterrizaje en tierra. Entonces, ¿por qué no adoptar un enfoque escalonado desde el principio?
Hablando de asequibilidad, Kelekona dice que eso también es una prioridad. Puede que se desarrolle de manera diferente, especialmente en las primeras etapas de la tecnología, pero la intención es que los boletos en el autobús de drones cuesten lo mismo que un boleto de tren por una distancia equivalente. Según los informes , la primera ruta, de Manhattan a los Hamptons, tendrá un tiempo de vuelo de 30 minutos y un precio de billete de 85 dólares.
Otras rutas previstas incluyen de Los Ángeles a San Francisco, de la ciudad de Nueva York a Washington DC y de Londres a París, todo en una hora, que es comparable al tiempo que tarda un vuelo regular en este momento. Una de las diferencias, idealmente, será que los eVTOL podrán aterrizar y despegar más cerca del centro de las ciudades, dado que no requerirán pistas largas.
Por esta misma razón, la empresa también prevé un enfoque simplificado para conectar almacenes; su avión podrá transportar de 12 a 24 contenedores de envío, o una carga útil de carga de 10,000 libras.
Mover tanto peso, más el peso del avión en sí, demandará mucha energía de la batería. El cuerpo de la aeronave estará hecho de aluminio y compuesto impreso en 3D y estará equipado con ocho ventiladores de vectorización de empuje con hélices cuyo paso puede cambiar para las diferentes etapas del vuelo: despegue vertical, vuelo hacia adelante y aterrizaje. Todo esto se construirá alrededor de un paquete de baterías modular gigante.
“En lugar de construir una estructura de avión interesante y luego tratar de averiguar cómo poner la batería en ese avión, comenzamos con la batería primero y le pusimos cosas encima”, dijo Kelekona . El paquete de baterías tendrá 3.6 megavatios hora de capacidad y se construirá para que se pueda cambiar fácilmente con nuevas iteraciones a medida que la tecnología de la batería continúe mejorando. Los requisitos de energía de la aeronave probablemente serán el mayor desafío al que se enfrenta Kelekona en su diseño, producción y lanzamiento; en la actualidad, la aeronave se encuentra todavía en la fase de simulación por ordenador.
Una empresa británica llamada GKN Aerospace está desarrollando un concepto similar. Anunciado en febrero, Skybus cabría de 30 a 50 pasajeros y está destinado al "tránsito masivo en rutas extremadamente congestionadas". Sin embargo, a pesar de estar hecho para despegue y aterrizaje verticales, el diseño de la aeronave tiene alas grandes a cada lado; esto haría más difícil encontrar espacios adaptables en áreas urbanas.
Kelekona planea comenzar con rutas solo de carga, con rutas de pasajeros planificadas para 2024, pendiente de la aprobación de la FAA.
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